Las dificultades en las funciones ejecutivas en niños se reflejan en problemas para organizarse, controlar impulsos, mantener la atención o terminar tareas, y tienen un impacto directo en el rendimiento escolar y la convivencia en casa y en el aula.
El cerebro humano se encarga de múltiples funciones simultáneas constantemente. La coordinación de todas las funciones hace posible un funcionamiento óptimo. La función ejecutiva es la encargada de coordinar las diferentes funciones y, de este modo, hacer posible una respuesta adecuada en cada momento. 📣 Si primero quieres entender mejor qué son y cómo funcionan, puedes leer esta guía sobre funciones ejecutivas en niños
Las dificultades en la función ejecutiva dan lugar a un caos y pueden ser la causa de otro tipo de dificultades, como las de aprendizaje. Recientes investigaciones relacionan un fallo en las funciones ejecutivas con el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Para entender la función ejecutiva, vamos a usar el ejemplo de una orquesta. En una orquesta intervienen muchos instrumentos, que han de ser tocados para dar lugar a una melodía. Las diferentes melodías, determinan los acordes, tiempos, pausas, etc. de cada instrumento. Y todo esto lo coordina el director de orquesta. A priori podemos pensar que la labor del director de orquesta no es muy importante, pero nada más lejos de la realidad. Sin director que coordine no habría melodía.
Las funciones ejecutivas serían el director de orquesta que dirige y da paso a las demás funciones.
Tipos de funciones ejecutivas
A grandes rasgos, las funciones ejecutivas ayudan a dirigir la conducta, regular las emociones y gestionar la atención para alcanzar una meta. Intervienen en tareas clave como establecer objetivos, planificar y organizar pasos, iniciar y terminar actividades, controlar el tiempo y ajustar el plan cuando algo no sale como se esperaba.
La labor de las funciones ejecutivas, al igual que la labor del director de orquesta, es una labor muy importante.
Si quieres profundizar en los diferentes tipos de funciones ejecutivas y cómo se trabajan en el aula, puedes consultar nuestra guía completa sobre funciones ejecutivas en niños.
Dificultades en las funciones ejecutivas
Las dificultades en las funciones ejecutivas en niños no constituyen en sí mismas un trastorno, sino un conjunto de carencias en habilidades como la planificación, la organización, la supervisión o el control de impulsos, en niños con capacidad intelectual dentro de la normalidad. Estas dificultades hacen que les cueste poner en marcha un plan, mantenerlo y ajustarlo cuando algo no sale como esperaban, lo que se traduce en objetivos que no se cumplen y en mucha frustración.
Los niños y niñas con dificultades en las funciones ejecutivas suelen mostrar problemas importantes para organizarse, priorizar tareas, inhibir respuestas automáticas y seguir de principio a fin los pasos necesarios para completar una actividad. A menudo necesitan más ayuda de la esperada para empezar una tarea, recordar lo que tienen que hacer o adaptarse a cambios de rutina, lo que puede afectar a su rendimiento escolar y a su autonomía cotidiana.
Con frecuencia, estas dificultades aparecen asociadas a dificultades de aprendizaje, como la dislexia, y a trastornos como el TDAH, donde es muy habitual encontrar fallos en la planificación, la memoria de trabajo y el control de la impulsividad. Por ello, es fundamental conocer bien cómo se manifiestan, detectarlas cuanto antes e intervenir específicamente para fortalecer las funciones ejecutivas y ofrecer al niño estrategias y apoyos que compensen estas limitaciones.
Los signos de alerta de las dificultades en las funciones ejecutivas son
- Dificultades para saber cómo comenzar una tarea.
- Les cuesta enfocarse en todos los detalles y tener una visión general.
- Importantes dificultades para calcular el tiempo que van a tardar en realizar una tarea.
- Hace las cosas rápido, tienen muchos descuidos, o por el contrario lentamente pero de forma incompleta.
- Continúan con su planificación aunque esta no funcione.
- Les cuesta centrar la atención y se distraen fácilmente.
- Suelen olvidarse de lo que estaban contando o haciendo si les interrumpen.
- Les cuesta tomar decisiones.
- Dificultades para cambiar de una actividad a otra.
- No es capaz de pensar o hacer más de una cosa a la vez.
¿Cómo podemos ayudar a los niños y niñas con dificultades en las funciones ejecutivas?
- Comprende su dificultad y trata el problema con naturalidad.
- Evita etiquetas o comparaciones que puedan dañar su autoestima.
- Repite las instrucciones varias veces y emplea comandos sencillos que puedan entender.
- Ayúdales a seguir unas instrucciones y elaborar un plan.
- Respeta sus tiempos, a veces pueden necesitar más tiempo.
- Exponles la información de forma sencilla, prueba a incluir señales, imágenes, etc.
Si sospechas que tu hijo o alumno presenta dificultades en las funciones ejecutivas, puede ayudarte conocer mejor qué son estas habilidades y cómo se desarrollan por edades. Desde la guía sobre funciones ejecutivas en niños y el artículo sobre el desarrollo de las funciones ejecutivas por edades podrás entender mejor su evolución. Y si buscas ideas prácticas, aquí tienes diversas actividades para trabajar las funciones ejecutivas en niños.
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